Le monde d’Alan Clive est devenu sombre au début de la vingtaine. Il n’a jamais revu ses enfants ni les quartiers dans lesquels il vivait après avoir quitté Detroit, ni le bureau d’une agence fédérale où il se présentait et changeait la vie des gens.
L’espace profond, cependant? Il pouvait le voir aussi bien que n’importe qui. Ou mieux, vraiment, parce que les planètes lointaines sont la matière de l’imagination, et que la sienne a été brûlée par les histoires planantes des plus grands écrivains de science-fiction.
Mercredi après-midi, Clive a glissé les liens hargneux de l’atmosphère terrestre et de l’espace expérimenté par lui-même. Certaines de ses cendres l’ont fait, de toute façon, et son fils est aussi certain que la gravité qu’il savoure la balade.
“Je suis ravi pour lui”, a déclaré Michael Clive, 37 ans. “Je suis sûr qu’il adore ça.”
Un gramme ou deux de ce qui avait été le remarquable Alan Clive a été emballé comme cargaison à bord d’un satellite Orbitech soulevé à travers les nuages par un EspaceX Fusée Falcon 9. Imaginez un cylindre de la largeur d’un rouleau de quartiers logé dans un rectangle de la taille d’un four à micro-ondes, décrivant une orbite nord-sud pendant environ 10 ans, traversant chaque point de la Terre alors que la planète tourne en dessous.
Michael et le reste de la famille d’Alan étaient à Cocoa Beach, en Floride, pour le décollage, regardant ce qui avait autrefois semblé être de la fantaisie.
Ils avaient pensé, dit-il, aux livres qui avaient été une pièce maîtresse de la vie d’Alan et qui étaient devenus leur propre bande originale.
Robert Heinlein. Ray Bradbury. Isaac Asimov. Alan Clive a lu tous les auteurs classiques et une pluie de météores de moindre importance jusqu’à ce que la génétique malheureuse et les techniques maladroites des premières chirurgies lui laissent des rétines définitivement détachées.
Tout ce qu’il a fait après cela, c’est gagner un doctorat. du Michigan, devenir professeur d’histoire, écrire un livre sur le Michigan pendant la Seconde Guerre mondiale et faire un détour par une carrière de 23 ans au bureau des droits civils de l’Agence fédérale de gestion des urgences, en veillant à ce que les personnes handicapées bénéficient du même soutien que tout le monde pendant catastrophes naturelles.
Et, bien sûr, il a continué à absorber la science-fiction, principalement grâce à une première machine à scanner à domicile qui lisait à haute voix d’une voix métallique qui ressemblait à un robot de film B.
Dans les derniers instants d’Alan en 2008, Michael et sa sœur Misha lui ont lu l’un de ses préférés à l’école primaire, un roman juvénile de 1952 intitulé “Stairway to Danger”.
Ils pensaient que l’histoire familière pourrait faciliter la transition pour lui, a déclaré Michael. Cela a sûrement lissé le leur.
Fret volant pour un tarif de première classe
Le voyage d’Alan dans l’espace était plus une entreprise libre que Starship Enterprise.
Après sa mort à 64 ans d’un cancer de la prostate, ses enfants ont contracté avec une société appelée Céleste déposer une partie des cendres de leur père sur la lune, un service qui commence aujourd’hui à 12 500 $.
Les plans de la fusée Vulcan Centaur qui était censée transporter la charge d’une société appelée United Launch Alliance ont été annoncés en 2014, mais elle n’est toujours pas entrée en service. Michael avait déposé un dépôt en 2012, et après avoir attendu une décennie, Celestis a suggéré de rediriger certains des restes d’Alan vers l’expédition la moins ambitieuse.
Lui et Misha, 40 ans, pensaient que ça allait. À 14 h 35 mercredi, cela avait l’air et sonnait spectaculaire.
La fusée mesure près de 230 pieds de haut, “mais nous pouvions la distinguer à l’horizon à environ 10 milles”, a déclaré Michael. “Ensuite, une fois ces moteurs allumés, vous ne pouviez rien voir d’autre au monde que cette fusée. C’est la chose la plus brillante que vous ayez jamais vue de votre vie.
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Le deuxième étage continuait d’aller dans l’espace, avec sa charge utile de petits satellites et les cendres de 47 personnes. La première étape a fait demi-tour et est arrivée à la maison. À son atterrissage, un bang sonique a secoué le paysage.
Tu n’aurais pas pu mieux l’écrire.
Un parcours distinctif
Alan Clive a grandi à l’ouest de Palmer Park au 14425 Curtis St. à Detroit. Ses enfants sont nés près de DC, mais ils connaissent l’adresse parce que leur père l’a tamponnée dans les livres qu’il chérissait particulièrement.
Judy Goldwasser, de Bloomfield Township, qui est allée à l’école élémentaire de Winship avec lui et est restée en contact lâche au fil des décennies, a déclaré qu’il « rayonnait d’éclat et, peut-être à cause de cela et des lunettes épaisses qu’il portait, il a toujours semblé un peu différent du reste d’entre nous.”
Pourtant, dit-elle, il était ouvert, amical et sèchement drôle. “Nous avons toujours su qu’il se dirigeait vers un chemin différent du nôtre”, mais dans les années 1950, personne n’aurait pu prédire que le chemin inclurait l’orbite.
Ses enfants ont partagé sa passion pour les stars et Michael a également hérité de sa mauvaise vision. “Je ne suis pas aveugle”, a-t-il dit, “parce qu’il y a une meilleure chirurgie maintenant.”
Responsable de l’infographie à Castro Valley, en Californie, il a en fait travaillé pour SpaceX pendant quelques années, même si c’était plus que de l’ambition. Misha vit à Rockville, Maryland, et travaille dans l’énergie propre.
Leur père leur a parlé du système solaire, a déclaré Michael, du pouvoir de l’imagination et du courage – pas des trucs de super-héros, mais le genre quotidien où vous “répétez des choses que vous devez faire encore et encore pour avancer et agir dans le moment.”
Ils l’ont regardé façonner son monde, même s’il ne pouvait pas le voir, et ils ont le sentiment assez fort que mercredi, ils lui ont donné une nouvelle vue époustouflante.
Contactez Neal Rubin à NARubin@freepress.com, ou via Twitter à @nealrubin_fp.
