La Chine prévoit de transporter des échantillons de Mars sur Terre en 2031, deux ans avant que la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ne le fassent, selon les médias.
La date cible a été annoncée lundi (20 juin) présentation (s’ouvre dans un nouvel onglet) par Sun Zezhou, concepteur en chef du tianwen 1 Mission orbiteur et rover de Mars qui est arrivée sur la planète rouge en février 2021, selon SpaceNews (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La présentation de Zezhou, qui aurait été donnée lors d’un séminaire de l’Université de Nanjing, indique que la Chine vise une mission à deux lancements avec un décollage fin 2028 et un retour d’échantillon sur Terre en juillet 2031, selon le rapport.
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“La mission complexe à lancements multiples aura une architecture plus simple par rapport au projet conjoint NASA-ESA, avec un seul atterrissage sur Mars et aucun rovers échantillonnant différents sites”, a écrit SpaceNews.
La NASA a récemment demandé entrée publique sur ses plans de retour d’échantillons communs, après que l’agence a décidé de développer un deuxième atterrisseur sur Mars en raison des exigences de masse de la mission. L’ajout de ce deuxième atterrisseur repousse l’arrivée d’échantillons de Mars sur Terre à 2033, à partir de 2031.
La campagne NASA-ESA transportera à domicile des échantillons collectés par l’agence spatiale américaine vagabond de persévérance, qui explore le cratère Jezero de 28 milles de large (45 kilomètres) depuis février 2021. Le projet utilisera un rover « chercher » de construction européenne pour saisir les échantillons et les placer à bord d’un véhicule d’ascension de Mars de fabrication américaine (MAV ). Le MAV lancera le conteneur d’échantillons en orbite martienne, où il sera accroché par un orbiteur de retour terrestre européen.
L’effort de la Chine sera plus rationalisé, avec de la terre et des roches collectées dans une petite zone via “l’échantillonnage de surface, le forage et l’échantillonnage intelligent mobile, utilisant potentiellement un robot à quatre pattes”, a écrit SpaceNews.
La Chine a déjà de l’expérience dans la livraison d’échantillons depuis la lune. Les nations Chang’e 5 la mission s’est posée sur le lune en décembre 2020 et peu après livré à Terre les premiers échantillons lunaires depuis que Luna 24 de l’Union soviétique l’a fait en 1976.
Et la Chine a déjà une expérience considérable sur Mars grâce à Tianwen 1, lancée en juillet 2020 et arrivée sur la planète rouge en février 2021. Tianwen 1 se compose d’un orbiteur ainsi que d’un atterrisseur et d’un rover, appelé Zhurong ; ce dernier duo a atterri en mai 2021.
L’orbiteur Tianwen 1 et Zhurong fonctionnent toujours bien. Le rover est entré dans un hibernation planifiée en mai de cette année pour tenter de survivre à l’hiver extrêmement froid de la planète rouge.
En 2021, les deux Fonctionnaires de la NASA et les membres de la administration du président Joe Biden a averti que l’exploration chinoise pourrait constituer une menace pour les intérêts américains.
Lors d’une audience virtuelle du Sénat en mai 2021, par exemple, le chef de la NASA, Bill Nelson, a montré à deux reprises un photo imprimée de Zhurong sur Mars, affirmant que le programme chinois “ajoute un nouvel élément sur la question de savoir si nous voulons être sérieux” au sujet du renvoi par la NASA d’humains sur la Lune. La NASA a un programme, Artémisqui vise à mettre des bottes sur la surface lunaire en 2025 environ.
Scientifiquement, cependant, la Chine s’est efforcée d’accroître sa visibilité dans la communauté spatiale. Il a publié un carte mondiale haute résolution de la lune plus tôt en juin, et en mai plans publiés pour sa mission de retour d’échantillons d’astéroïdes Tianwen 2, dont le lancement est prévu en 2025.
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